Любое электротехническое оборудование периодически требует обслуживания и ремонта. Для надёжного отключения электроустановки от питающей сети служат разъединители – контактные коммутационные аппараты. Они особенно актуальны в сетях с напряжением от 6 киловольт, так как создают визуальный разрыв в электрической цепи, что служит гарантией отсутствия напряжения в электроустановке в целом и в отдельных её частях. Для обеспечения безопасности, разъединители комплектуют блокировочными устройствами, которые исключают подачу напряжения на изолируемый участок цепи и не позволяют производить коммутацию при включенном выключателе нагрузки.

Классифицируются разъединители по нескольким признакам:
— по месту установки. Бывают внутренние и наружные. Условия эксплуатации обуславливают различия в их конструкции. У наружных должны быть приспособления, разрушающие ледяные наросты, образующиеся при «ледяном дожде». Учитывая, что наружные разъединители могут использоваться для отключения минимальных токов нагрузки, в их устройстве предусмотрены противодуговые «рога». У каждого из типов ещё существуют различные по климатическим условиям варианты;
— по количеству полюсов. Существуют трёх- и однополюсные. Трёхполюсные разъединители могут быть помещены на одну раму или на три отдельных. Однополюсные управляются специальной штангой из изолирующего материала, трёхполюсные – рычажным приводом;
— по методу управления. Делят на ручные и с приводом. Первые приводят в действие оперативной штангой, вторые – гидравлическим, пневматическим или электрическим приводом;
— по присутствию в конструкции заземляющих ножей;
— по наклону опорной поверхности. Устанавливаются на вертикальной, горизонтальной или наклонной плоскости;
— по возможной величине электродуги. Делят на категории А и Б. Положения ГОСТ 9920-75 определяют разные требования к функционированию в регионах с чистой и загрязнённой атмосферой;
— по траектории движения ножей. Различают несколько типов:
— вертикально- или горизонтально-поворотный. Нож вращается в плоскости, расположенной перпендикулярно или параллельно опорным изоляторам аппарата;
— качающийся и катящийся. Нож движется вместе с изолятором параллельно осям опорных изоляторов; — с прямым движением ножа вдоль разъединяемого промежутка или поперёк;
— подвесного типа. Нож перемещается вместе с опорными изоляторами параллельно осям неподвижным изоляторов;
— со складывающимся ножом. Нож вращается по сложной траектории, поворачивается и складывается в плоскости, параллельной изоляторам.

Разъединители проводят ток нагрузки в нормальных условиях неопределенно долго и ток короткого замыкания в течение нормированного времени. Они коммутируют цепь при незначительных токах или при полном их отсутствии. Так, для напряжения 330 киловольт и ниже малым током будет ток величиной не выше 0,5 ампера. Чаще всего разъединители используют для включения или отключения нейтралей трансформаторов с рабочим напряжением от 110 до 220 киловольт, дугогасящих реакторов (от 6 до 35 киловольт), тока намагничивания силовых трансформаторов (от 6 до 500 киловольт), зарядных токов линий электропередачи, шинных систем и присоединений, тока замыкания на землю кабельных и воздушных сетей.

Если в электроустановке несколько шинных систем, разъединители могут использоваться для переключения нагрузки с одной на другую систему шин. Одним из немногих недостатков разъединителя является его неспособность отключать электроустановку при номинальных токах нагрузки. В этом случае аппарат, скорее всего, будет выведен из строя и может быть разрушен, поэтому при выборе разъединителя необходимо обращать внимание на такой показатель, как динамическая и термическая стойкость.